Τα αντιοξειδωτικά είναι ουσίες που μπορούν να συμβάλλουν στην πρόληψη ή στην αναβολή της ζημίας στα κύτταρα. Περιέχονται σε πολλά τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων των μούρων (μύρτιλα, κράνμπερι, μαύρα μούρα, φράουλες), των φασολιών (αποξηραμένα κόκκινα και μαύρα φασόλια), φυστίκια (πεκάν, καρύδια, φουντούκια), και μήλα (8). Τα αντιοξειδωτικά είναι στην πραγματικότητα ένας πολύ ευρύς όρος που αναφέρεται σε εκατοντάδες ουσίες, κυρίως βιταμίνη C, βιταμίνη Ε, βήτα-καροτίνη, βιταμίνη Α, λυκοπένιο, σελήνιο, λουτεΐνη και πολυφαινόλες (9,10).

Κατά την διάρκεια της πέψης το σώμα μετατρέπει την τροφή σε μία χρήσιμη φόρμα ενέργειας. Και κατά συνέπεια ένα αναπόφευκτο υποπροϊόν είναι ο σχηματισμός ελεύθερων ριζών. Οι ελεύθερες ρίζες είναι πολύ ασταθή μόρια τα οποία υπάρχουν σε όλα τις μορφές και μεγέθη. Αυτά προκαλούν ᾽᾽οξειδωτικό στρες᾽᾽ τα οποία μπορούν να καταστρέψουν τα κύτταρα και μπορεί να έχουν σημαντικό ρόλο σε πολλές παθήσεις όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, του διαβήτη, του καρκίνου και καρδιαγγειακών παθήσεων (10). Ωστόσο, μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα αντιοξειδωτικά εξουδετερώνουν τις ελεύθερες ρίζες, αν και τα αποτελέσματα είναι μικτά (9,10). Σε πολλές μελέτες, η κατάποση μεμονωμένων αντιοξειδωτικών (όπως η βιταμίνη C ή η βήτα-καροτίνη) παρέχει μικρή προστασία έναντι διαφόρων χρόνιων παθήσεων όπως καρδιακές παθήσεις και καρκίνος (10,11).

Ωστόσο, οι πολυφαινόλες που βρίσκονται στο κόκκινο κρασί φαίνονται ωφέλιμες και μπορούν να βοηθήσουν ενάντια στο οξειδωτικό στρες. Σύμφωνα με τους Li και άλλους, “Όταν συγκρίθηκαν οι επιδράσεις 3 αλκοολούχων ποτών, κόκκινου κρασιού, μπύρας και βότκας σε πρόσφατη μελέτη, μόνο ο ερυθρός οίνος παρείχε προστασία έναντι του αγγειακού οξειδωτικού στρες” (5).

Σύμφωνα με τον Yang και άλλους, οι πολυφαινόλες που βρέθηκαν στο κόκκινο κρασί (μη φλαβονοειδή και φλαβονοειδή) έχουν ᾽᾽αντιοξειδωτικές ή, αντι-φλεγμονώδεις επιδράσεις και πιθανόν αντι-αθηρογενετικά αποτελέσματα (12).